精神发育迟滞是一种十分常见的智力残疾，但常因诊断概念不一致，调查方法上的差异，精神发育迟滞的流行情况，不同国家和地区报告不同。1985年世界卫生组织资料报导：轻度精神发育迟滞患病率约为3%、重度（包括中度）约为3‰-4‰。我国的精神发育迟滞患病数量相当严重。在各次调查中，几乎均为：农村患病率高于城市；男性患者略多于女性，男女之比为1.5-1.8:1 [1]  。

临床分级与表现

一、临床分级

精神发育迟滞的主要临床特征为智力低下及社会适应能力欠缺，但程度轻重不一，个别差异相当大。过去曾按精神发育迟滞的严重程度分为：愚鲁（morons，IQ 50-69）、痴愚（imbecile，IQ 25-49）及白痴（idiot，IQ 25以下），如今此组名称极少使用，已将精神发育迟滞分成轻、中、重与极重度四级 [2]  。

二、临床表现

（一）轻度

约75%-80%的精神发育迟滞属于此型。此类儿童的一般语言表达能力发育尚可，通过学习，对阅读与背诵无多大困难，应付日常生活交谈亦还可以，所以在学龄前期或在短时间的接触中不易被察觉，往往在入学后，发现其学习困难，领悟力低，对事物的异同缺乏分析与概括能力，缺乏想象和推理能力，只能从具体的角度来理解抽象概念。虽能学会简单的阅读与计算简单试题，但作文感动吃力，解应用题困难，经过努力可以勉强达到小学毕业水平。有一定的社会交往能力，日常生活可以自理。常常表现得循规蹈矩、温顺、安静、笨手笨脚、缺乏主见、依赖性重，对环境变化缺乏应付能力，遇有特殊事件时需要支持，较易管理。成年后，可以建立友谊和家庭，在他人照顾下可以从事技能劳动。

（二）中度

约占精神发育迟滞的12%左右。自由语言与运动功能发育较正常儿童缓慢，词汇贫乏，部分儿童发育不清，不能完整表达本意，阅读及理解能力有限，数学概念模糊，甚至不能学会简单的计算与点数，虽有一定的模仿能力，但学习能力低下，因此与其短时接触即能察觉。经过耐心训练，可以学会一些简单的生活与工作技能。在辅导下，大部分可以在社区内生活，从事简单、重复的劳动，与亲人和经常接触的人有感情，可以建立较稳定的关系。

（三）重度

约占本症的7%-8%。几乎均由显著地生物学原因所致，合并某种脑部损害，并常伴有各种畸形，亦可同时伴脑瘫、癫痫等神经系统症状。起精神及运动发育明显落后，多在出生不久即被发现。语言发育水平低，有的年长后仅能学会说些简单语句，掌握词汇量少，理解困难，表达能力有限。有的几乎不会说话，难以自理生活，无社会行为能力。有的经常重复单调、无目的动作和行为，活动过多，如点头、摇摆身体、奔跑、冲撞、自残。部分儿童则发呆、少动、终日闲坐。经过长期反复的训练，可能提高一些生活自助能力。少数儿童长大后，在监护下尚可从事无危险性的、极为简单重复的体力劳动。

（四）极重度

约占1%-2%，具有明显的生物学病因，包括染色体畸变和遗传性代谢疾病，中枢神经系统严重畸形和身体其他部位畸形十分常见。不会说话，也听不懂别人话，无语言能力，对周围环境与亲人不能认识，不知躲避危险，仅有哭闹、尖叫等原始情绪反应，有时有爆发性攻击或破坏行为。生活能力极低，几乎全部生活需人照料，在特殊训练之下，也仅能获得极其有限的自助能力。大多数儿童因生存能力极弱与严重疾病而早年夭折。

生理和心理特点

一、生理特点

一般说，精神发育迟滞儿童的身高与体重均比正常同龄儿童低，若程度较重或伴有各种神经系统障碍者，其身长、体重低下情况更为明显。常见的躯体畸形如下：

1.异常头颅大小及形状：有头围在1082.5px以下的小头畸形，有头围大到1700px的脑积水，还有尖头、方舟头等形状异常。

2.特异面貌与躯体异常：如眼球突出或斜视，双眼距离宽或狭窄，虹膜色素偏黄或浅蓝等。耳壳畸形，耳位低，过度塌屈等。舌上有裂纹，舌头经常外露，舌大面厚或舌宽而平等。大多数上腭过高，有的腭裂、唇裂。牙齿排列不整齐或牙齿畸形。颈项过短，鸡胸，先天性心脏病。外生殖器畸形或发育不良，有脊柱裂，手指、足趾畸形。皮肤白皙，柔毛多，发际低下，皮肤纹理异常等。

3.神经系统：视觉与听觉可能有缺陷，平衡与协调动作可有异常，可出现言语与行动障碍，病理反射，部分人可有癫痫发作。

4.特殊检查：根据需要有选择地进行检查。例如骨骼X线平片，可发现颅骨先天性缺损或畸形、脑积水及异常钙化等。CT及MRI可发现脑室扩大、脑皮质萎缩。如无脑器质性损害或癫痫发作，脑电图一般正常。此外，根据需要还应进行血、尿生物化学检查，确定有无代谢障碍。进行细胞学检查，确定有无染色体异常。

二、心理特点及行为表现

精神发育迟滞儿童不仅智力低下，而且整个心理过程都出现不同程度的障碍。

1.感知觉方面：主要表现为感受性慢，感受范围狭窄，很难区分相似的东西，感知心理过程缺乏积极性与主动性。通常情况下，感知觉降低程度与智力低下程度呈正比，重度精神发育迟滞儿童的感知觉都普遍迟钝，香臭不分，浓淡不辨，食不知味，只认识红颜色，只感受强音，对寒暑变化、冷热和疼痛感觉迟钝，往往受伤不知疼痛。轻度精神发育迟滞儿童的感知障碍虽然比较轻，但视觉与听觉敏锐性不如正常儿童，他们常常不能..和及时察觉环境中细小变化以及事物间的轻微差别。有的出现感觉过敏，如怕人拥抱，触摸，怕强光，怕闪烁不定的光线，怕鲜艳色彩，怕嘈杂声，甚至对收音机与电视机播放的声音也难以承受，呼脑不安，导致激惹与多动，或变得回避与孤独，给人一种鲁钝笨拙的感觉。

2.注意方面：重者完全缺乏注意力，对周围一切都置若罔闻。轻者对外界事物可有被动注意，对感兴趣的事物也能主动注意，但注意力不稳定，较正常儿童更容易显得疲劳，因而导致注意分散。

3.记忆方面：精神发育迟滞儿童的记忆特点是识记速度缓慢，容易遗忘。这些记忆方面的缺陷主要在于事物间建立的意义性联系比较缺乏，联想能力较差所致，即使为轻度者，由于兴趣范围狭窄，注意力不集中，理解能力欠缺，能回忆起来的经验也大为减少。

4.思维方面：思维贫乏、单一、刻板、缺乏灵活性，概括能力非常薄弱，对数量、时间和空间概念的领会特别迟钝，只能在具体形象和直观的教导下，理解一下抽象概念。

5.语言方面：语言发展落后，主要表现为语言发展速度缓慢，词汇贫乏，严重者只会发单音，中重度儿童常是口齿不清，即使轻度儿童写字不均匀，潦草不工整，错误多。

6.情感方面：情感比较简单而原始，对外界刺激的情感反应特点：一是喜怒哀乐较正常儿童来得慢；二是情感反应普遍降低，对挫折的耐受力较低。此外，或有短暂的情绪爆发。

7.行为方面：常常表现得比较固执、刻板、墨守陈规，总是抵制新的事物。此外，往往表现得意志薄弱，依赖性重，缺乏主见，容易受人支配，在他人怂恿下可能做出一些越轨的事情。

8.性格方面：日本三木安正把精神发育迟滞儿童的性格分为5种类型，即幼稚懦弱型、固执型、兴奋冲动型、凌乱型和抑郁型。